Durée de la période d'essai en CDI : les maximums

En contrat à durée indéterminée (CDI), la période d'essai dure au plus 2 mois pour les ouvriers et employés, 3 mois pour les agents de maîtrise et techniciens, 4 mois pour les cadres (article L1221-19 du Code du travail). Elle ne peut être renouvelée qu'une fois, et seulement si un accord de branche étendu le prévoit ; renouvellement compris, elle ne dépasse pas 4, 6 ou 8 mois (article L1221-21).

Articles lus le 15/11/2026 sur le Code du travail numérique ; cette page ne vaut pas avis juridique.

Le tableau des durées

Ces durées ont un caractère impératif. Un accord collectif conclu après la loi du 25/06/2008, ou le contrat de travail lui-même, peut prévoir une durée plus courte ; aucun texte lu ne permet une durée plus longue (article L1221-22, mis à jour le 09/09/2023).

Les conditions à vérifier

• Elle ne se présume pas. La période d'essai et la possibilité de la renouveler doivent figurer expressément dans la lettre d'engagement ou le contrat (article L1221-23). Sans clause, pas d'essai.
• Le renouvellement suppose deux textes : l'accord de branche étendu qui l'autorise et en fixe les conditions, et la clause du contrat.
• La catégorie compte : c'est la classification de la convention collective qui dit si le poste relève des employés, des agents de maîtrise ou des cadres. Voir trouver la convention collective applicable.

Les délais de prévenance

Quand l'employeur met fin à la période d'essai (article L1221-25, pour un essai d'au moins une semaine) :

La période d'essai, renouvellement compris, ne peut pas être prolongée du fait de ce délai.

Quand le salarié y met fin : 48 heures, ramenées à 24 heures s'il est présent depuis moins de 8 jours (article L1221-26).

Ce que l'assistant peut répondre

« Combien dure ma période d'essai ? » est une question de nouvel arrivant typique, souvent posée sans vouloir la poser à son responsable. La bonne réponse a trois étages :

1. Ce que prévoit votre contrat : l'assistant n'a pas le contrat individuel et ne doit pas l'avoir. Il renvoie donc à la clause du contrat ou de la lettre d'engagement.
2. Ce que prévoit la convention de branche : durée, renouvellement possible ou non, conditions. C'est la source à lui donner, avec l'IDCC (identifiant de la convention collective).
3. Les plafonds légaux du tableau ci-dessus, en précisant qu'ils sont des maximums.

Tout ce qui touche à une fin de période d'essai en cours reste traité par une personne : l'assistant donne le contact RH, il ne commente pas une décision.

Pour la préparation de la promesse d'embauche, où la clause d'essai se décide en amont, voir les prompts pour préparer une promesse d'embauche. Pour les étapes de l'arrivée, voir la checklist d'accueil.